凌晨三点，波特兰的训练馆里依然亮着灯，达米安·利拉德独自一人在场上，重复着那个他练了无数遍的后撤步三分，球划过弧线，空心入网，声音在空旷的球馆里显得格外清脆，他擦了擦额头的汗，看了一眼挂在墙上的那面写着“零”的旗帜——那是开拓者队史唯一一座总冠军旗帜，高高在上,像是一个遥不可及的神话。
外界很多人认为，利拉德变了，他们说，一个即将年满34岁的老将，在一支重建球队里领着天价合同，早已没有了当初那份争冠的执念，他们说，“一人一城”的故事终究只是商业联盟里的童话，忠诚换不来胜利，不如趁着还能打，去一支强队拼个总冠军，流言像潮水般涌来，从密尔沃基到迈阿密，从费城到洛杉矶,每一个夺冠热门的拼图里似乎都有他的名字。
但真正了解利拉德的人知道,他从来没有变过。
他依然会在每个清晨五点起床训练，依然会在飞机上研究对手的防守录像，依然会在更衣室里对着那些比他小十岁的年轻球员大吼：“给我拿出点职业精神来！”他的膝盖上缠着厚厚的冰袋，手指上贴着胶布，可他的眼神里有一种东西，像火,烧得通亮。
那是少年时代在奥克兰街头打球时就燃起的火，那时候的利拉德，个子不高，身体不壮，没人看好他，但他信自己，他信那个每天投进一千个球后再加练五百个的自己，信那个即使被撞倒在地也要爬起来继续防守的自己，他把这种信念带进了联盟,带到了波特兰。
有人问他：“你不累吗？等待一支球队重建，等待年轻人成长，等待那个可能永远不会到来的机会，你不觉得疲惫吗？”
利拉德笑了笑，那笑容里没有任何苦涩，只有一种近乎固执的平静。“当你真正相信一件事的时候，你不会觉得累，你会觉得，每一天都离它更近一步。”
他说的“它”，是总冠军，这个目标从未改变，从未冷却,从未动摇。
今年夏天，开拓者的管理层找到他，说他们打算围绕他继续补强，问他愿不愿意再给这座城市一点时间，利拉德几乎没有犹豫就点了头，他说：“只要我还在这个联盟，只要我还能穿上开拓者的球衣，我的目标就只有一个——为这座城市赢得一座该死的总冠军奖杯。”
这不是什么公关话术，也不是什么精致的利己主义，这是一种选择，一种关乎尊严的选择，在这个人人都在讨论“夺冠窗口期”的时代，利拉德选择了一条更艰难的路，他拒绝了捷径，选择了和时间做朋友,和命运掰手腕。
夜深了，利拉德收起篮球，走向更衣室，路过那面冠军旗帜时，他停了下来，抬头凝视了许久，那面旗帜已经有些褪色，边缘甚至有些破损，但它依然高高悬挂在那里,像一个沉默的见证者。
“我知道这很难。”他低声说，声音在寂静的球馆里回荡，“但值得的事，从来都不容易。”
他关灯离开，背影消失在黑暗中，而那个目标，像他投出的每一记绝杀球一样，在空中划出完美的弧线，朝着篮筐飞去,坚定不移。